ハムスターがペットとして飼われるようになったのは犬や猫などと比べるとごく最近です。1930年に西アジアのシリアでゴールデンハムスターが捕らえられ、その子孫が実験動物として世界中で飼われるようになりました。やがてその可愛さがペットとしても人気を呼ぶようになり、現在では多くの種類が一般家庭で飼われています。

【ゴールデンハムスター】

ペットとして飼われるようになった最初のハムスター。その名の通り、原種は明るい茶色をしていましたが、現在では品種改良が進み、黒やグレー、白などのさまざまな色のゴールデンハムスターがいます。体長は15cm前後、体重は100〜150ｇになります。

【ジャンガリアンハムスター】

現在もっともポピュラーな種類のハムスター。一般的な毛色は灰色がかった茶色ですが、パールホワイトと呼ばれる白茶のものもあります。体長は10cm弱、体重は25〜40ｇと、ゴールデンハムスターよりかなり小さめです。

【ロボロフスキーハムスター】

体長5cm前後と、ハムスターの中では最も小さい種類。主な毛色は薄いベー ジュ。他の種類に比べるとやや臆病な性格をしています。体重は10〜35ｇ。

ハムスターの原産地は中国〜シベリアの、乾燥した涼しい場所です。

野生のハムスターは、寒さを防ぐために地中に長いトンネルを掘って住んでいます。夜行性の動物で、昼間は巣穴の中で眠り、夜になると巣から出て餌を探しに出掛けていきます。

また、寒くなると冬眠します。ペットのハムスターも温度が下がりすぎると擬似的な冬眠に入ってしまうことがあります。冬眠させるとハムスターの身体に負担がかかるので、温度が低くならないように注意する必要があります。

また、食料を貯蔵する性質があります。頬袋に食料を入れて巣の中に運び入れるので、気が付かないうちにケージの中に大量のエサを貯め込んでいたということもよくあります。

一般的な寿命は約2年。

【ケージ】

金網製のものが一般的。ただし、網の隙間に手足を挟んでケガをしないよう、底面部分が網状になっていないものがおすすめです。できるだけ大きなものが理想。簡単に扉が開くと脱走しやすいので、扉がロックできるもののほうが安全です。熱帯魚や昆虫用の水槽、プラスチックの衣装ケースを利用しているケースも多いようですが、中に湿気がこもらないよう、あまり深くないものを使いましょう。また、ケージは昼は明るく（直射日光があたらないように）夜は暗くなるところで、18〜26度の間の温度の静かなところに置きましょう。５度以下になると冬眠に入るので絶対に5度以下にはしないこと。

【敷材】

寝床や遊び場としてケージの底に敷きます。木屑や紙などいろいろな材質がありますが、湿気を吸い取りやすいものを選びましょう。

【その他】
エサ入れ、給水器、ハウス、トイレ、回し車などのおもちゃなど。

【食事・水】
ハムスターに必要な栄養をバランスよく配合したペレットなどのハムスター専用のエサを与えましょう。基本的にはこのエサに野菜類を少々与えるだけで大丈夫です。ヒマワリの種を与えると喜んで食べますが、脂肪分が多いため、大量に与えないようにしてください。

水は常に新鮮なものを与えること。特にペレットのように水分の少ないエサを与えている場合は、水を欠かさないこと。

【掃除】
ケージ内が不潔だと、病気の原因になってしまいます。週に1〜2回は中身の敷材を全部取り換えて掃除をしましょう。

【複数のハムスターを飼うなら】
ゴールデンハムスター、クロハラハムスタ−は単独生活をするので、2匹以上同じケージで飼うとけんかをするので必ず単独で飼うこと。ジャンガリアンは複数でも生活しますがけんかをするようならそれぞれ別々のケージに入れます。

体力を消耗させる擬似冬眠は危険　体の温度を下げないためにしっかり保温

砂漠地出身のハムスターにとって、冬は苦手な季節です。寒い日が続くと動きが鈍くなって、擬似冬眠という状態になります。 この状態は呼吸数、心拍数が減り、血圧や体温も低下する軽い冬眠状態。この状態が続くと、ハムスターは体力を消耗し、体へのダメージが大きくなるので、室温には十分気をつけましょう。

【保温の仕方】

1.　巣材を増やす（これは基本）
2.　ケージに毛布を掛けたり、ダンボールをかぶせる（ダンボールは結構暖かい）
3.　カイロや小動物専用ペットヒーターを使う
　 （いろんな商品が発売されている。かじっても水に濡れても大丈夫なものを）
4.　部屋全体をエアコンで暖める